近日，英國伯明翰地方政府因無力償債而宣布破產(chǎn)，市政服務(wù)處于停滯狀態(tài)，城市聲譽受損。作為工業(yè)革命的發(fā)源地之一，伯明翰是英國第二大城市，也是全球最大的工業(yè)區(qū)之一，其破產(chǎn)引發(fā)廣泛關(guān)注，也進(jìn)一步暴露出英國經(jīng)濟(jì)增長乏力的隱憂。

　　英國的地方財政相對獨立，伯明翰政府破產(chǎn)主要源于政府債務(wù)和通脹居高不下、財政收入持續(xù)減少、市政支出不斷攀升造成的“入不敷出”。實際上，該市已斷斷續(xù)續(xù)陷入財務(wù)困境10余年，這也反映出英國不少地方政府的現(xiàn)狀。自2020年以來，已有瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等6個英國地方政府宣布破產(chǎn)。隨著整體經(jīng)濟(jì)形勢走低，地方政府公共財政持續(xù)承壓，破產(chǎn)已非個案。

　　近年來，為應(yīng)對經(jīng)濟(jì)下行壓力，英國各級政府接連出臺公共投資計劃，希望通過投資帶動經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。同時，受烏克蘭危機(jī)延宕影響，英國通脹高企，政府采取了刺激性財政政策以提高居民收入水平，這也導(dǎo)致政府財政赤字大幅攀升。截至2023年第一季度，英國公共債務(wù)規(guī)模高達(dá)2.53萬億英鎊，占GDP比重為100.5%，高出歐盟平均水平16.8個百分點。

　　為減少政府開支和改善債務(wù)，英國政府采取了多種措施，但仍然未能解決財政稅收持續(xù)萎縮的問題。從更深層次上看，這反映了其產(chǎn)業(yè)競爭力不足、國際合作不力等多方面問題。

　　首先，“脫歐”對英國經(jīng)濟(jì)的影響持續(xù)顯現(xiàn)。“脫歐”后，英國與歐盟之間重設(shè)進(jìn)口關(guān)稅、檢查站、報關(guān)流程等硬性貿(mào)易壁壘，抬高了雙邊貿(mào)易的隱性成本，英國對歐盟出口的吸引力和競爭力相應(yīng)下降，這對中小企業(yè)的沖擊和影響尤甚。“脫歐”導(dǎo)致英國投資萎縮，既有歐盟直接投資銳減的外部因素，也有英國國內(nèi)投資信心不足的自身原因。

　　其次，能源和商品價格上漲、全球產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈調(diào)整，加劇英國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇壓力。國際大宗商品價格上漲，英國在能源、農(nóng)產(chǎn)品、工業(yè)中間產(chǎn)品等方面的進(jìn)口成本暴漲，通過價格機(jī)制傳導(dǎo)至制造業(yè)、服務(wù)業(yè)等領(lǐng)域，進(jìn)而成為目前英國通脹高企的主要原因。2022年，英國通貨膨脹率達(dá)9.1%，是七國集團(tuán)中最高的。同時，英國國內(nèi)商品產(chǎn)能下降，導(dǎo)致貿(mào)易逆差不斷擴(kuò)大。

　　此外，英國在國際市場的開拓上仍面臨較大壓力。英國“脫歐”后，推出了“全球英國”戰(zhàn)略，希冀通過打造更多經(jīng)貿(mào)伙伴對歐盟市場形成補充替代。但目前來看，仍未達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。被英國寄予厚望的英美自由貿(mào)易協(xié)定談判也因雙方分歧不斷而停滯不前。隨著地緣政治影響和全球競爭加劇，這一戰(zhàn)略的有效性變得更加不確定。

　　總體來看，近年來，公共債務(wù)激增給全球多國財政造成壓力，歐洲地區(qū)尤為明顯，英國是典型代表。雖然歐洲國家普遍采取降低債務(wù)并減少赤字的措施，以化解系統(tǒng)性風(fēng)險，但減少政府開支以改善債務(wù)的做法卻同時制約了中央政府對地方政府的財政支持。一些城市的破產(chǎn)揭示了歐洲國家地方財政承壓的客觀事實，面對地方債務(wù)累積和財政收入下滑，惟有在實現(xiàn)宏觀經(jīng)濟(jì)可持續(xù)增長的基礎(chǔ)上，厘清中央與地方財政關(guān)系、打通相互支持渠道，才可能化解城市破產(chǎn)風(fēng)險。

　　（作者為中國社會科學(xué)院歐洲研究所副研究員）