“習近平主席非常有親和力，是一位周到細致的領導人。”2020年，基里巴斯總統馬茂對中國進行國事訪問。訪問期間，習近平主席給予基里巴斯代表團極大的關心，讓馬茂印象深刻。

　　在兩國元首的會談中，習近平主席強調，中方一貫堅持大小國家一律平等，各國應該相互尊重主權和領土完整，平等相待。馬茂表示：“作為大國領導人，習近平主席對基里巴斯的尊重，讓我相信兩國之間能夠建立起持久、富有成果和真正的合作關系。”

　　這次中國之行，馬茂看到了中國經濟快速發展、人民安居樂業的繁榮景象。他表示，過去10年間，中國近1億農村貧困人口實現脫貧，建成世界上規模最大的教育體系、社會保障體系、醫療衛生體系。“這些偉大成就的取得，提升了中國人民的生活品質，彰顯了中國共產黨堅持以人民為中心的發展思想的正確性。”

　　馬茂長期關心中國發展，高度關注去年召開的中國共產黨第二十次全國代表大會。馬茂在致習近平總書記的賀電中表示：“相信在您的領導下，偉大的中國人民將在未來五年和更長時間內全方位推進中國特色社會主義建設，實現共同富裕和現代化。”馬茂在接受本報記者采訪時說：“中共二十大進一步推動中國朝著第二個百年奮斗目標邁進。相信中國人民在未來的發展道路上將繼續譜寫激動人心的偉大篇章。”

　　馬茂是《習近平談治國理政》的忠實讀者。在他看來，這一重要著作全面系統回答了新的時代條件下中國發展的重大理論和現實問題，是國際社會了解當代中國的重要窗口、尋找中國成功密碼的一把鑰匙。在閱讀過程中，馬茂對第四卷“以偉大自我革命引領偉大社會革命”專題最感興趣，特別是對《反腐敗斗爭首先要從政治上看》一文闡述的“民心是最大的政治”這一論斷深表贊同。馬茂表示，沒有人民的信任，政府就無法運轉，政黨就無法執政，“基里巴斯政府高度重視反腐敗，將繼續向中國學習行之有效的反腐舉措”。

　　“和平、發展、公平、正義、民主、自由是全人類共同價值。人類命運共同體不僅是利益共同體，也是責任共同體。”馬茂非常贊同習近平主席提出的構建人類命運共同體理念，他表示，“如果我們將其置于工作和參與多邊機制的首位，將有利于營造一個更加和平的國際環境。”

　　“基中關系發展迅速，中方在基礎設施建設和民生改善領域的支持，對基里巴斯落實國家發展規劃非常有幫助。”復交4年來，中基兩國合作成果豐碩。當前，中國援助基方的橋梁、船舶等互聯互通項目已部分完成；共建“一帶一路”框架下應對氣候變化南南合作穩步開展；中國農漁業專家通過技術援助“授人以漁”，提升基方可持續發展能力；中國政府援助的太陽能燈、課桌椅等民生物資滿足了當地民眾生活所需……馬茂表示，基里巴斯同中國復交站在了歷史正確的一邊，為基里巴斯國家發展帶來了新希望。

　　新冠疫情發生后，中方向基方援助多批抗疫物資和應急物資，并多次舉辦視頻會分享疫情防控經驗。2021年9月，馬茂出席中國援助基里巴斯新冠疫苗接種啟動儀式。他表示，中國為包括基里巴斯在內的眾多國家提供抗疫援助。“如果沒有這些援助，基里巴斯無法獨自應對疫情挑戰。”

　　在馬茂看來，中國在同太平洋島國交往時尊重其文化與傳統，這有利于深化互信、推動合作。“中國幫助太平洋島國增強抵御災害和氣候變化的能力，提升了太平洋島國人民的生活水平。”馬茂表示，當前，中國同包括基里巴斯在內的太平洋島國相互尊重、共同發展的全面戰略伙伴關系正不斷向前發展，成為推動南南合作、實現互利共贏的典范。