到了新疆，我才知道，祖國這片六分之一的國土，以天山為界，分為南疆和北疆。

　　南疆有很多樹，棗樹多，棗子也很有名，屬于地方支柱產業之一。我所在的皮山農場，尤其如此。截至目前，這個人口3萬左右的南疆農場，有棗地6萬多畝，平均到每個人就有2畝多。

　　皮山農場毗鄰昆侖山和塔克拉瑪干大沙漠，種樹，差不多就是日常的工作。種的樹，既要容易存活，又要能夠防沙固沙，還要能夠增加收入，棗樹是理想的選擇。

　　有了這些理由，棗樹，就在這片遼闊的土地上蓬勃發展，大有燎原之勢。

　　說棗的全身都是寶，是不為過的。

　　材是良木。中國的雕版印刷，棗木是制版的主要材料之一，棗木在我們傳統文化的傳承方面，可謂功莫大焉。宋代王安石說：“在實為美果，論材又良木”，白居易《杏園中棗樹》一詩說：“君若作大車，輪軸材須此”，而民間，人們還取其枝干狀如“虬龍爪”，制作拐杖……所以，材是良木。

　　實為美果。桃李梅杏棗，古稱五果，棗赫然在列。古人認為，棗通竅引經，養血補中益氣。棗作為一種果實，干鮮均宜。宋朝郭祥正的《詠棗》：“黑腰虛羨爾，紅皺豈為然”；黃庭堅詩句“日顆曝乾紅玉軟”；唐代杜甫《百憂集》：“庭前八月梨棗熟，一日上樹能千回。”歸納起來，翻譯一下：棗這個東西，不但好看，而且好吃，有營養！而南疆的棗，因為“早穿棉襖午穿紗，抱著火爐吃西瓜”的獨特氣候，巨大的溫差，為其積聚更多的糖分創造了條件，所以和其他地方的棗比起來，尤其甜。

　　花色新香。鄒魯耕樵在他的《棗賦》中寫棗花：“憶春日之華光，風流旖旎；品棗花之馨香，簌簌沾衣。蝶來蜂去，采花成蜜。妙味本宜天人，色香絕塵馥郁。一羹遍沁心肺，如沐春露花雨。”是的，這里的棗，不但果實出名，棗花蜜也是極好的東西。

　　在皮山農場這個地方“賞”棗花，是不必很刻意地“踏破鐵鞋”苦苦尋覓的。

　　春末夏初的某個日子，只要你心情好，隨便往東南西北的哪個方向走，出城區不出一公里，你就進入了棗的世界。目之所及，是望不到邊的郁郁蔥蔥的棗林，一簇簇的棗花，就那么隨意地撩撥著你的眼睛，愉悅著你的心情；不用深呼吸，濃郁的香味就能夠直抵你的肺腑。除了香，你的味覺還能夠覺察到空氣中一絲的甜。如果仔細看一下那些小精靈，你會發現，每一個小小的花蕊上，居然都流淌著晶瑩的蜜；耳畔，是“嗡嗡”的聲音，成群結隊的蜜蜂，正在為打造當地又一個品牌——“棗花蜜”忙得不亦樂乎。張元龍