作者：吳季 閻敬業(yè)（均系中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員）

　　在四川省稻城縣金珠鎮(zhèn)的花海間，藏著一個由數(shù)百面白色反射面天線組成的巨大的圓環(huán)形望遠鏡陣列，圓環(huán)的正中心有一個約百米高的鐵塔。這就是正在建設(shè)中的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施子午工程二期標志性設(shè)備之一——圓環(huán)陣太陽射電成像望遠鏡（DSRT）。它被當?shù)鼐用穹Q為“千眼天珠”，由中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心牽頭建設(shè)，核心任務(wù)是實時監(jiān)測地球空間天氣事件的源頭——太陽。

　　空間天氣預(yù)報看太陽

　　太陽是離我們最近的恒星，給地球和人類帶來了光和熱，孕育了地球上的生命。但是它也有“打噴嚏”的時候——會發(fā)生爆發(fā)，強烈的太陽爆發(fā)會釋放出100億顆百萬噸級原子彈的能量。如果爆發(fā)時拋射出來的帶電粒子飛向地球，等離子體團攜帶的巨大能量將對地球的磁場、電離層、高層大氣密度產(chǎn)生嚴重的影響。這些對地球空間環(huán)境產(chǎn)生擾動的事件叫做空間天氣事件，會引起地球空間環(huán)境劇烈響應(yīng)，而對地面和空間的高技術(shù)系統(tǒng)產(chǎn)生較大影響的事件叫做災(zāi)害性空間天氣事件。

　　古時，人類是不太能感受到空間天氣事件的。空間天氣事件對人類的

　　影響僅限于極光。對于中國人來說，因為我國地理緯度較低，磁緯度更低，基本上看不到極光。即使是在中國最北面的漠河，極光也是小概率事件。但是在中國的史書上也記錄過極光事件。比如《舊唐書》中記載，在公元775年，“十二月丙子夜，東方月上有白氣十余道，如匹帛，貫五車、東井、輿鬼、觜、參、畢、柳、軒轅，三更方后散。”白氣十余道，如匹帛，只能用極光來解釋。利用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)研究古樹時發(fā)現(xiàn)，公元775年的碳14顯著增加。太陽爆發(fā)的高能粒子與大氣作用，會產(chǎn)生碳14，隨著水汽循環(huán)進入樹木，因此也許就是那一次極為強烈的空間天氣事件產(chǎn)生了非常明亮的極光，還延伸到了長安所處的中緯度地區(qū)。空間天氣領(lǐng)域著名的卡靈頓事件在中國古籍中也有記載，《欒城縣志》祥異卷有“己未九年春三月壬辰，天狗過境，左旋入于東北，聲如雷。秋八月癸卯夜，赤氣起于西北，亙于東北，平明始滅。”咸豐己未年即1859年，秋八月癸卯夜即9月1日晚，此時是英國早上，時間上一致。這次事件看到了“赤氣”，這應(yīng)該是高能粒子與氧原子相互作用激發(fā)的紅光。

　　隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，空間天氣事件對人類社會的影響就非常嚴重了，比如會導(dǎo)致天上的衛(wèi)星出故障，電離層擾動會影響衛(wèi)星導(dǎo)航定位的精度，磁場的變化會在地面電網(wǎng)、高鐵等大環(huán)路導(dǎo)體中產(chǎn)生超強的感應(yīng)電流，帶來線路故障等。2022年2月，一次量級不高的地磁暴導(dǎo)致了高層大氣密度增加，使美國空間探索公司（SpaceX）的一批“星鏈”衛(wèi)星很快墜毀，其直接原因就是對空間天氣的認識不到位，未能預(yù)報高層大氣軌道密度變化。

　　如果我們不重視對空間天氣事件的研究、預(yù)報和應(yīng)對，一旦遇到這樣非常極端的空間天氣事件，人類社會的高技術(shù)設(shè)施可能會受到嚴重破壞，我們現(xiàn)在密切依賴于衛(wèi)星的生活方式，可能也會遭到嚴重影響。而這些高技術(shù)系統(tǒng)的重建和恢復(fù)需要很長時間，要耗費大量的人力、物力、財力。

　　DSRT補上空間天氣預(yù)報的短板

　　我們已經(jīng)知道，空間天氣的源頭在太陽。但人類對太陽的磁場、耀斑和日冕物質(zhì)拋射機理的認識還不是很清晰——日冕物質(zhì)拋射會不會到達地球？如何影響地球空間天氣？這些問題都需要深入研究。缺乏足夠的觀測數(shù)據(jù)成為研究和預(yù)報的最大掣肘，因此，當前空間天氣的預(yù)報也不太準確。

　　人類對太陽的觀測歷史悠久，手段也比較豐富。不但有衛(wèi)星上的高能X射線、紫外和可見光觀測手段，也有地面上的可見光、紅外以及毫米波和射電望遠鏡。但是低頻段的觀測能力卻有缺失，比如150-450MHz頻段只有法國在20世紀80年代建設(shè)的一個望遠鏡能夠觀測，其靈敏度和分辨率都遠不能滿足需求。此外，由于地球在旋轉(zhuǎn)，這臺射電望遠鏡并不能連續(xù)觀測太陽，無法滿足觀測時區(qū)覆蓋的要求。

　　圓環(huán)陣太陽射電成像望遠鏡（DSRT）補齊了這一短板。它可以觀測太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射過程產(chǎn)生的射電輻射，通過射電圖像序列合成連續(xù)的視頻，監(jiān)測太陽噴發(fā)出來的這些物質(zhì)的形成和演化，研究太陽爆發(fā)過程和機理，判斷日冕物質(zhì)拋射的速度和方向，這樣就可以幫助科學(xué)家研究太陽爆發(fā)的規(guī)律和機制，分析日冕物質(zhì)是否以及何時到達地球，預(yù)測是否會產(chǎn)生空間天氣事件。

　　這個波段之所以重要，是因為日冕物質(zhì)從太陽大氣拋射進入行星際的過程中，激波驅(qū)動的射電輻射就在這個波段。在這個波段能夠監(jiān)測到距離太陽表面幾個太陽半徑的高日冕中發(fā)生的射電輻射，也是這個階段決定了日冕物質(zhì)拋射進入行星際的形態(tài)、結(jié)構(gòu)和運動方向。因此，監(jiān)測這個拋射的過程非常重要，可以為判斷其行星際傳播提供重要的初始條件，進而預(yù)測日冕物質(zhì)是拋向地球方向，還是其他方向。

　　精巧的設(shè)計讓太陽射電觀測技術(shù)換代升級

　　射電望遠鏡的天線越大，空間分辨率越高。但是天線的大小不能光看物理尺寸，還要看電尺寸，也就是物理尺寸和觀測波長之比。比如一個天線的物理孔徑是10米，如果工作在10GHz，也就是0.03米的波長，它的電尺寸就是333.3個波長，所以是一個電尺寸很大的天線。但是，如果同樣孔徑的天線，工作在100MHz，波長為3米，它的電尺寸就是3.3個波長，是一個電尺寸較小的天線。地球距離太陽1.5億公里遠，從地球觀測整個太陽的張角也只有32角分，比0.5度大一點，產(chǎn)生強烈太陽爆發(fā)的活動區(qū)尺寸約為20萬公里，而太陽的直徑是140萬公里，如果想識別獨立太陽活動區(qū)的爆發(fā)活動，需要至少獲得全日面20×20個像素的圖像，也就是大約1.6角分的空間分辨率。相比光學(xué)望遠鏡，這個分辨率要低得多，但對于射電望遠鏡，就需要電尺寸很大的孔徑，根據(jù)波長計算，物理孔徑就需要達到2公里。

　　DSRT天線陣的直徑雖然只有1公里，但因為采用了綜合孔徑的成像方法，理論上可以將電尺寸加倍，天線的空間分辨率也提高一倍。什么是綜合孔徑呢？中國的FAST是世界上最大的單孔徑射電望遠鏡，巨大的接收面積使其靈敏度遠遠超過其他射電望遠鏡。如果用FAST做成像觀測，需要用特殊的主動反射面控制技術(shù)做漂移掃描，把感興趣的天區(qū)掃一遍。但太陽射電活動十分復(fù)雜，逐點掃描不能同時獲得全日面的射電信息。此外，做一個2公里的單孔徑望遠鏡既不現(xiàn)實，也不必要。這就要采用綜合孔徑的成像方法——把一個巨大的鏡頭分解成很多小的孔徑，每個小孔徑都同步接收外界的信號，然后再把所有小孔徑接收的信號加在一起，就等效為一個大孔徑天線。太陽的輻射強度非常高，并不需要很高的觀測靈敏度，滿陣的“性價比”就不高了——可以拿掉很多小孔徑，再通過一系列復(fù)雜的信號干涉處理來成像，仍然可實現(xiàn)大孔徑的角度分辨率。拿掉很多小孔徑的操作就叫稀疏化，利用稀疏化的小孔徑成像的過程就叫綜合孔徑。例如，DSRT就拿掉了98.9%的小孔徑，極大地降低了建設(shè)成本和工作量。綜合孔徑技術(shù)不但簡化了系統(tǒng)，還能像照相機一樣，按一下快門，就可以給整個視場拍個照，不再需要逐點掃描，這就解決了大視場同時監(jiān)測的問題。

　　數(shù)學(xué)上，用天線陣列接收信號，然后通過信號處理來成像，就等效于用一個凸透鏡來成像，本質(zhì)上都是做了傅里葉變換。而無論是太陽還是其他真實世界的輻射源，它們的輻射能量都是實數(shù)，傅里葉變換有一個性質(zhì)：實函數(shù)的傅里葉變換的幅度譜是偶函數(shù)，相位譜是奇函數(shù)。這就意味著我們只需要用一半干涉基線進行測量，對這些干涉測量值做個共軛處理，就可以得到另一半干涉基線的測量值，最終獲取了完整的傅里葉變換數(shù)據(jù)。這就是DSRT用1公里的物理孔徑就實現(xiàn)2公里孔徑的角度分辨率的奧秘。

　　DSRT天線陣之所以采用圓環(huán)陣列構(gòu)型，也是由綜合孔徑的具體實現(xiàn)方法——相關(guān)處理和圖像反演決定的。

　　其一，是通過每對小天線相關(guān)處理，以獲取完整的傅里葉分量的要求。相關(guān)處理時，把圓環(huán)上的每一個小天線與所有其他小天線分別配對，并將每一對小天線的接收信號相乘，然后累加一定的時間（相當于照相機的快門）來提高靈敏度。每一對小天線的間距矢量稱為干涉基線，每條干涉基線的測量值就是這條基線的測量可見度。要想很好成像，干涉基線的分布就需要密集而均勻，圓環(huán)形陣列的干涉基線就是相當密集和均勻的。

　　其二，是圖像反演的要求。受到天線、接收機和各種連接器和線纜加工精度的限制，小天線的幅度和相位一致性無法做得很好。特別是像DSRT這種空間尺度很大的陣列，望遠鏡硬件系統(tǒng)的一致性和穩(wěn)定性通常都無法滿足綜合孔徑成像的要求。直接用這樣的望遠鏡拍照，就像用磨砂玻璃鏡頭去拍照，會導(dǎo)致圖像模糊，甚至根本無法成像。這就需要用到綜合孔徑望遠鏡特有的單元一致性定標技術(shù)。國際上的其他望遠鏡都需要通過觀測一個位置和亮度已知的天文源，來修正望遠鏡系統(tǒng)自身的誤差。問題是，滿足要求的天文源不是很多，對于大視場的低頻望遠鏡來講，更難找到這樣的定標源。而且，這種用天文源定標的方法還會浪費寶貴的觀測時間。DSRT基于特殊的圓環(huán)構(gòu)型，在圓心建設(shè)了受控發(fā)射定標信號的定標塔，每個小天線都能無遮擋地接收定標信號，相當于有一個隨時可用、自主可控的定標源。通過特殊設(shè)計定標流程和算法，可以把“鏡頭”磨得亮亮的，實現(xiàn)精確的成像處理。

　　國際上，采用這種技術(shù)專門觀測太陽的射電望遠鏡有法國南希天文臺、日本野邊山天文臺、俄羅斯西伯利亞射電天文臺，以及中國國家天文臺在內(nèi)蒙古明安圖的射電望遠鏡。另外，美國、印度、智利也有主要用于天文觀測、偶爾用于太陽觀測的射電天文臺。它們采用的都是比較傳統(tǒng)的技術(shù)，在圖像質(zhì)量或?qū)崟r成像能力等方面，都碰到了一些困難。

　　2022年3月，DSRT完成了一套16部天線的試驗系統(tǒng)的搭建，成功地獲取了高質(zhì)量的太陽射電圖像和頻譜，驗證了總體方案。雖然試驗系統(tǒng)規(guī)模只有法國同頻段系統(tǒng)的1/3，但獲取的太陽射電圖像質(zhì)量明顯更好。2022年11月13日，建設(shè)者們完成了313個天線的系統(tǒng)集成，正式進入聯(lián)調(diào)聯(lián)試階段。預(yù)計在2023年6月完成系統(tǒng)調(diào)試，轉(zhuǎn)入試運行階段，全面投入科學(xué)觀測。而由于DSRT獨有的大視場高質(zhì)量成像能力，我們也會在太陽落山后，配合射電天文學(xué)家開展夜天文觀測，充分發(fā)揮重大科技基礎(chǔ)設(shè)施平臺的效能。

　　應(yīng)該說，DSRT是太陽射電觀測領(lǐng)域的更新?lián)Q代產(chǎn)品，將是世界上同頻段成像質(zhì)量最高的太陽射電天文臺，將為太陽物理、空間天氣研究和預(yù)報提供非常可靠和實時的觀測數(shù)據(jù)。