據教育部數據顯示，我國2020年研究生在學人數將突破300萬。1949年，我國研究生在學人數僅629，到2020年，這一數字將突破300萬。我國研究生教育快速發展，服務了國家發展的需要，提升了教育對經濟社會發展的支撐和引領能力。

　　研究生在學人數超300萬，這是什么概念？根據全國事業發展統計公報，1995年我國研究生在校生14.54萬人，本專科在校生290.64萬人。這意味著，我國研究生在學規模，在25年間增加了20倍，今年的在學研究生數，超過了25年前的本專科在校生規模。

　　從數量上講，這當然是了不起的發展成就。但是，如果研究生教育只有規模的發展，而沒有教育質量的提高，沒有嚴格的質量把關，那么，伴隨研究生規模增加的，必定會是研究生學歷的貶值。將會造成高等教育的人才培養結構和質量，與社會的人才需求脫節。這就要求研究生教育必須保證質量，從考試、招生、錄取、課程設置、實習以及論文寫作各個環節，按照高標準進行設計和操作。研究生教育上了規模，相對而言，意味著入學條件的降低，因此，“寬進嚴出”應該成為研究生教育的“標配”。嚴出的相關設計及其機制，是保證研究生教育質量的體制化保證。

　　2019年，我國高等教育毛入學率已經超過50%，高等教育進入普及化階段。今年，我國高考人數為1071萬，錄取人數預計會超過1000萬，從高等教育規模發展看，擴大本專科教育規模的“潛力”已經不大。在這種情況下，擴大研究生教育規模，很可能成為接下來高等教育發展的重點。

　　擴大研究生教育規模，有很大的現實需求。一是解決本科畢業生就業難的需求。今年研究生招生規模擴大18.9萬人，就有緩解本科畢業生就業難的考量。當本科招生規模達到每年500萬人時（去年431萬人），解決這么大規模學生的就業問題，繼續深造無疑是重要選擇。某種程度上說，研究生教育將發揮本科畢業生“就業蓄水池”的作用。

　　二是在“學歷社會”中，用人單位對學歷的要求會水漲船高，于是很多學生有進一步提升學歷的訴求。在旺盛的學歷需求下，擴大研究生規模并不會遭遇招生難，因為即便研究生學歷貶值，讀研也會逐漸變為剛性需求。

　　三是高校把舉辦研究生教育，以及擴大研究生規模比例，作為提升辦學層次的努力方向。很多本科院校不安于只進行本科層次的教育，這部分學校將成為接下來研究生擴招的主力軍，而且“潛力”巨大。

　　培養不同學歷層次的人才，說到底，要滿足社會對人才的需求。如果不是基于社會對人才的需求而發展研究生教育，一方面會增加相關教育的投入、消費，在研究生教育中，國家要投入更多經費，公眾也要為自己或家庭成員在本科畢業后繼續讀研“買單”；另一方面會制造學歷泡沫，當在學研究生規模已經和25年前的本專科在讀學生規模相當后，會出現明知學歷貶值卻仍要提升學歷的“不得已選擇”。

　　其實，保障每一層次、每一類型教育的質量，不是用學歷標準而是用能力標準評價人才，才能引導學校辦學者。重視培養質量，也會引導受教育者以能力提升而非學歷提升來規劃自己的學業發展。進入高等教育普及化時代后，不能再以學歷為導向發展高等教育規模，而必須重視高等教育的內涵和質量建設。當然，重視內涵、質量建設，比擴大規模難多了。從這一角度看，研究生不妨保持目前的規模，適度擴招，進行結構優化和質量提升，避免大批地方本科高校盲目發展研究生教育，為社會的“學歷高消費”降溫。

　　（作者：熊丙奇，系21世紀教育研究院副院長）