包含熱河鳥的鳥類腭區(qū)及眶后骨對比圖。　胡晗 供圖

　　中新網(wǎng)北京10月24日電 (記者 孫自法)繼確定最原始鳥類之一的中國熱河鳥是最早食果鳥類生態(tài)習(xí)性之后，英國牛津大學(xué)瑪麗居里學(xué)者胡晗研究團(tuán)隊、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所周忠和院士研究團(tuán)隊通過最新合作研究，又進(jìn)一步揭示熱河鳥在早期鳥類演化方面具有較好嗅覺、以日行為主導(dǎo)的生態(tài)習(xí)性，填補(bǔ)了從始祖鳥到今鳥型類之間的空白。

　　合作團(tuán)隊對熱河鳥頭骨特征及生態(tài)習(xí)性的這項(xiàng)后續(xù)研究重要成果論文，10月24日在國際專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《林奈學(xué)會動物學(xué)雜志》(Zoological Journal of the Linnean Society)上線發(fā)表。研究人員在之前數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上，對熱河鳥進(jìn)行詳盡的頭骨解剖學(xué)描述，進(jìn)一步確定其整體原始而喙部特化的頭骨特征，并基于大量標(biāo)本確定其前頜-上頜-下頜的齒列信息。同時，本項(xiàng)新研究還揭示熱河鳥相對較好的嗅覺以及日行性的生態(tài)習(xí)性，使得人們對于這一關(guān)鍵化石鳥類有了更加全面的認(rèn)識。

熱河鳥STM3-8化石標(biāo)本的腦顱部分三維模型截圖。　胡晗 供圖

　　合作團(tuán)隊介紹說，此項(xiàng)研究中涉及的重點(diǎn)標(biāo)本——熱河鳥編號STM3-8化石標(biāo)本上的腦顱部分保存較為立體，因此能夠揭示部分腦部信息，填補(bǔ)從始祖鳥到今鳥型類之間的空白。該標(biāo)本研究結(jié)果顯示，相較于現(xiàn)生鳥類，熱河鳥的腦部形態(tài)整體更接近于始祖鳥。

　　針對嗅球的相對大小對于脊椎動物的嗅覺具有重要的指示性意義，在本次研究中，研究人員將熱河鳥的嗅球相對大小加入其他鳥類和非鳥恐龍的數(shù)據(jù)中進(jìn)行比較，證明熱河鳥可能具有相較于其他早期鳥類(如始祖鳥和孔子鳥)更好的嗅覺能力，而較好的嗅覺可能在其取食、方向識別、個體識別等方面發(fā)揮作用。

熱河鳥STM3-8化石標(biāo)本的鞏膜環(huán)復(fù)原及測量示意圖。　胡晗 供圖

　　與此同時，合作團(tuán)隊還基于重點(diǎn)標(biāo)本復(fù)原出熱河鳥的鞏膜環(huán)結(jié)構(gòu)，并依據(jù)鞏膜環(huán)的內(nèi)外直徑比例對熱河鳥的視覺(日夜習(xí)性)進(jìn)行分析。其結(jié)果顯示，熱河鳥具有日行的生態(tài)習(xí)性，從而支持了在鳥類演化初期日行行為模式占主導(dǎo)的假說。現(xiàn)生鳥類也以日行性偏多，而日夜習(xí)性在非鳥獸腳類恐龍中則分布更加均勻，這意味著在鳥類剛剛起源或起源后不久，可能即發(fā)生了趨向于現(xiàn)生鳥類的日夜習(xí)性轉(zhuǎn)變。

根據(jù)此次熱河鳥研究成果繪制的漫畫(燁子/繪)。　中科院古脊椎所 供圖

　　據(jù)了解，鳥類在早白堊世(距今約1.35億年至1.2億年)時的輻射演化是陸地生態(tài)系統(tǒng)演化歷程中的重要事件。熱河鳥是除始祖鳥以外唯一具有骨質(zhì)長尾的原始鳥類，其基干鳥類的分類位置和獨(dú)特的身體結(jié)構(gòu)，令它一經(jīng)發(fā)現(xiàn)便成為世界聞名的“明星物種”。

　　2022年8月，合作團(tuán)隊通過熱河鳥化石研究發(fā)表《鳥類食果和可能傳播種子的最早證據(jù)》成果論文，揭示了最早的鳥類食果習(xí)性，意味著在鳥類演化的最初階段，很可能就已扮演為植物傳播種子的媒介角色，即早期的食果鳥類很可能協(xié)助了結(jié)果植物的擴(kuò)張，而果實(shí)這一優(yōu)質(zhì)食物也可能擴(kuò)大了早期鳥類的演化可能性。