藏傳佛教杰出領袖班禪額爾德尼?確吉堅贊曾說過：我對毛澤東、周恩來等人“懷有特殊深厚的感情”，“從幼年起一直受到毛澤東、周恩來的教育、培養和關懷”。

　　在共和國開國領袖中，與十世班禪交往最多的當數周恩來。他們在幾十年相處中，坦誠相見、肝膽相照，結下了非常真摯而深厚的友誼，譜寫了共和國革命統一戰線史上的光輝篇章。

圖為周恩來與十世班禪在宴前晤談（1951年4月27日）。翻拍自《周恩來與西藏》

　　初次進京 班禪首晤周恩來

　　新中國成立后，和平解放西藏的工作也很快提上中央人民政府的議事日程。十世班禪受邀赴京，共商和平解放西藏大計。1951年4月27日，剛滿13歲的十世班禪率領堪布廳僧俗官員一行45人，第一次抵達祖國首都北京。到京的當天，周恩來設宴為班禪一行接風洗塵。

　　這是少年班禪第一次見到敬仰已久的周恩來總理。十世班禪自幼就受經師指點，雖然年少，卻禮儀周到，落落大方，深得周恩來的賞識，被贊譽為：“少年活佛，英俊瀟灑”。

　　“我見到周總理，第一個印象是他穿一身藏青色中山服，濃眉大眼，英俊瀟灑，慈祥和藹，有一股極強的感染力吸引著我。我當即向他獻了一條潔白的哈達，按藏族的習慣表示對他的崇敬。”

　　27年后，回憶起與周總理的初次見面，十世班禪仍覺歷歷在目，“周總理十分親切地同我作了長時間的親切談話。談話的內容十分廣泛，從最細小的風俗習慣、生活瑣事，到中國革命的勝利與西藏的前途；從我在北京的食宿、活動安排，到漢藏民族團結的重要，以及達賴、班禪兩位活佛的關系。我當時雖然還不能全部理解周總理這次談話的深刻內容和長遠意義，但我卻深切感受到他的真誠和厚望，使我意識到周總理不僅是新中國的卓越領導人，而且是一位可親近、可信賴的長者。而這種情誼上的親切交融感，是從第一次見面開始，直至以后的許多次見面、談話，包括他為數不多的批評、教育我的時候，都牢牢地保留著記憶，始終沒有消失。”

　　在周恩來的親切指導下，和平談判進行得比較順利，不久就達成了《中央人民政府和西藏地方政府關于和平解放西藏辦法的協議》，為西藏前途指出了光明的方向。這份協議的簽訂，不僅蘊含著毛澤東、周恩來等中央領導同志的心血，也凝聚著十世班禪等人的智慧。

　　幾十年后，十世班禪在回憶這段難忘的經歷時深情地說：我從10歲就開始參加政務活動，十一、二歲就有了自己的見解，不會隨聲附合，更不會任人擺布，所以我才決定留在大陸，不去臺灣。第一次到北京，那時我還是個“小鬼”，深得毛主席、周總理的寵愛。他們對我的關懷，同我的交往和傾談，對我的一生都有著深刻的影響。

　　再次進京 推心置腹商大計

　　1954年9月，中華人民共和國第一屆全國人民代表大會在北京召開。十世班禪應邀到北京參加會議。

　　在一屆人大一次會議上，十世班禪當選為常務委員會委員。不久，又在政協二屆一次會議上，當選為全國政協副主席。這一年十世班禪才16歲，成為我國最年輕的國家領導人。毛澤東這時擔任全國政協名譽主席，周恩來任全國政協主席。在他們之間又加上了一層親密的“同事關系”，這使十世班禪能夠更多、更直接地得到毛澤東和周恩來的親切關懷。

　　這次來京，十世班禪逗留時間比較長，將近半年時光。對十世班禪等人在京的一切活動，周恩來事必躬親，總要作出詳細而周到的安排。期間，周恩來多次約十世班禪談話，聽取他對和平建設和發展西藏的意見。十世班禪則抱著誠懇的態度，向周恩來詳細匯報了自己在這方面的看法和建議。

　　在交談中，周恩來時而側耳細聽，時而插話詢問，并反復勸誡十世班禪，為了西藏數百萬僧俗群眾的前途，為了努力實現西藏的安定和團結，除了中央人民政府做好工作，達賴、班禪兩派也要高姿態，本著求大同存小異的原則，積極緩和矛盾，化解矛盾，共同為建設一個和平繁榮的新西藏而團結起來。

　　1955年3月9日，周恩來主持召開國務院第七次全體會議，討論通過了《國務院對于西藏地方政府和班禪堪布會議廳委員會之間關于歷史和懸案問題的談判達成的協議的批覆》、《國務院關于成立西藏自治區籌備委員會的決定》，同時任命十四世達賴為西藏自治區籌備委員會主任委員，十世班禪為第一副主任委員。

　　這兩份文件的頒布，既解決了西藏歷史遺留問題，又初步規劃了西藏自治區的發展藍圖，成為西藏發展史上一座重要的里程碑，也成為又一次連接西藏地方政府與中央人民政府，連接西藏人民之間友好團結的紐帶。

　　面對挑撥 嚴厲駁斥與回擊

　　周總理在京期間的諄諄教誨，特別是要求班禪今后在一切工作中，都要注意維護西藏團結的大局、維護祖國統一的大局的深情叮囑，牢牢扎根在十世班禪的心中。

　　1956年11月至1957年初，十四世達賴和十世班禪應印度政府之邀，組團出國參加佛事活動。這時，一些別有用心的反動分子，趁機大放厥詞，挑撥達賴、班禪兩派的矛盾和西藏與祖國的團結統一。十世班禪從維護祖國統一的民族大義出發，對反動分子的惡毒挑釁，對叛國分子的陰險糾纏，給予了嚴厲的駁斥和回擊。

　　當時，正值周恩來總理到印度訪問，他抽出極其寶貴的時間，多次約十四世達賴、十世班禪到中國駐印大使館談話。面對周總理對自己的充分信任和尊重，十世班禪心領神會，當即向周恩來表示：請中央放心，我一定會按照中央的要求辦事，決不會受外界的影響。班禪的這種表現，對于尚不滿19歲，閱歷還不夠豐富的他來說，是非常難能可貴的。

　　回國以后，毛澤東、周恩來對班禪在印度期間的表現給予了高度評價，稱贊這個年輕的活佛真是了不起。3月13日，周恩來在回復十世班禪的電文中說：“自從印度分手以后，時刻懷念著你。聽說你早已平安地回到了日喀則，甚感欣慰。你這次在訪問印度期間，做了許多有益于西藏團結的工作，這對于今后西藏的工作會起很好的作用。”（中國西藏網 記者/李元梅 部分資料參考《情誼永恒：周恩來與十世班禪》《周總理與十世班禪赤誠情》《周恩來與西藏》《民主人士》）