《哥達綱領批判》是科學社會主義的重要文獻，包括馬克思的《德國工人黨綱領批注》和他在1875年5月5日給威·白拉克的信。在這部著作中，馬克思逐條批判了綱領草案中的拉薩爾主義觀點，闡述了科學社會主義的基本原理，豐富和發展了科學社會主義理論。針對拉薩爾派離開生產關系空談“勞動”和“公平分配”的錯誤觀點，馬克思指出：“消費資料的任何一種分配，都不過是生產條件本身分配的結果；而生產條件的分配，則表現生產方式本身的性質。例如，資本主義生產方式的基礎是：生產的物質條件以資本和地產的形式掌握在非勞動者手中，而人民大眾所有的只是生產的人身條件，即勞動力。既然生產的要素是這樣分配的，那么自然就產生現在這樣的消費資料的分配。”即使在共產主義社會，勞動者也不可能得到拉薩爾所謂“不折不扣的勞動所得”，只有從社會總產品中扣除用于補償生產資料、擴大再生產、建立后備基金、支付管理費用、滿足共同需要、為喪失勞動能力的人設立基金等各部分之后，才談得上在勞動者之間進行消費資料的分配。在闡述未來社會的分配方式時，馬克思第一次區分了共產主義社會發展的兩個階段，并闡明了兩個階段的基本特征，指出在共產主義社會的第一階段，由于在經濟、道德和精神上都還帶著資本主義社會的痕跡，消費品分配只能遵循商品等價交換的原則，即實行按勞分配，“每一個生產者，在作了各項扣除以后，從社會領回的，正好是他給予社會的”；只有到了共產主義社會的高級階段，隨著社會生產力高度發展，社會財富極大豐富和人本身的全面發展，“社會才能在自己的旗幟上寫上：各盡所能，按需分配”。馬克思還批判了拉薩爾派所謂廢除“鐵的工資規律”的謬論，指出正確的提法應當是廢除“雇傭勞動制度”。針對拉薩爾派關于“依靠國家幫助建立生產合作社”、“自由國家”等錯誤觀點，馬克思闡明了歷史唯物主義關于國家的基本觀點，強調了國家的階級性，指出現代國家“都建立在現代資產階級社會的基礎上”，并明確提出：“在資本主義社會和共產主義社會之間，有一個從前者變為后者的革命轉變時期。同這個時期相適應的也有一個政治上的過渡時期，這個時期的國家只能是無產階級的革命專政。”此外，這部著作還論述了工人階級政黨在教育和宗教等問題上的重要觀點。

1875年2月，德國社會民主工黨（愛森納赫派）和全德工人聯合會（拉薩爾派）在哥達召開了合并預備會議，并擬定了合并綱領草案《德國工人黨綱領》。馬克思針對這個綱領草案于4月底5月初寫了《德國工人黨綱領批注》，并把它和信一起寄給了白拉克，后來該著作被通稱為《哥達綱領批判》。

《哥達綱領批判》最早由熊得山譯成中文，1922年發表在北京《今日》雜志第1卷第4號（馬克思特號）；1925年上海解放叢書社出版了李春蕃（柯伯年）的中譯本； 1939年延安解放社出版了何思敬、徐冰的中譯本。