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　　1990年對于可可西里的多學科綜合考察，帶有“搭車”性質，像極了橫斷山考察模式，不失時機提出要求的，這一次是青海地方。經過一系列申報和協調環節：應青海省政府之請、時任國家科委主任宋健首肯、國家科委和國家環保局參與、中科院和青海地方聯手，最終落實到隊伍組建并成行。此舉亦可視為青藏隊“西昆侖—喀喇昆侖”科考中的特別行動。

　　可可西里地區連接藏北高原，或說本就是它的一部分：北羌塘，位于青藏公路以西、唐古拉山與昆侖山之間包括長江源在內的大片無人區，平均海拔高程5000米以上，面積約25萬平方公里。可可西里來自蒙古語，其意為“青色山梁”，清代蒙古和碩特部落夏季游牧在其邊緣地帶，迄今后人猶在，此地今屬青海省海西蒙古族藏族自治州。想來這“青”字非“綠”，近似“鐵青”，與金屬的堅硬和赤裸色調相關。這一人類極少涉足之地長久寂寞，青海人說它是“神秘國土”，科學界稱它為“青藏高原科學考察最大空白區”。20世紀80年代末始為國人所知，緣自西部淘金熱，及其負面新聞：金農被風雪泥濘所困，物資供應困難，

　　死亡多人之類；到90年代強化了印象，是因本次盛況空前的科學內容——與以往考察有所不同的是，這一次隨行的電視工作者拍攝了一部《神秘的國土》專題片；隨行記者“唐老鴨”和杜澤泉拍下大量圖片，隨行的新華社西寧分社記者黨周，將考察成果和見聞于第一時間播報，連篇累牘成系列……總之考察隊可可西里的活動進程，僅次于現場直播。

　　青藏隊老將、植物學家武素功出任隊長，李炳元、張以弗、溫景春任副隊長。隊長麾下，是12輛北京吉普和8輛解放牌卡車、27個專業的專家連同新聞記者、電視攝制人員共68位漢子。錢袋里不再是當年西進阿里時的萬余元，橫斷山穿越原始森林行動時的3萬元，而是4家合作單位湊集而來的150萬元！雖然這筆用來維持整個考察季的資金，據說還不足以購買一輛國外進口的設施齊全的野外宿營車，但在武素功看來，已足夠奢侈。且不說物資裝備和后勤保障，野外工作必需的1：10萬地形圖已然在握，還有從衛星遙感圖上獲知的信息：晚新生代火山群、大湖泊群、野生動物群，青海地礦部門提供的砂金礦、鹽湖資源等線

　　索，皆有大致方位可循。更何況，為確保考察順利進行，1989年由地理學家李炳元率領小分隊已先行一步預察過，第二年大部隊出動，輕松一點兒說，該是“按圖索驥”了吧！

　　然而“索”的過程依然大不易。人為條件可以改善，但哪怕你武裝到了牙齒，所面對的自然條件依舊。你照樣得忍受5000米以上的高山缺氧，舉步維艱倒也罷了，還要不時竭盡全力推挖泥濘中的陷車，忍受每天下午必起的大風沙，夏季高原的酷寒之夜，帳篷里普遍的失眠，風雪襲擾中夾雜著恐怖的滾地雷……人在高處，才會感覺到心臟和肺的存在。50歲以上的老專家10多位，大都曾輾轉青藏各地，有著長期的高海拔地區野外工作經驗，仍有幾位一度倒下：土壤學家顧國安急性高山反應，高燒不退，考慮到土壤學專業僅有自己一人，堅持不離前線；水生物學家武云飛感冒引發肺水腫，被強行送回時發了脾氣；凍土學家李樹德昏倒了，被送往格爾木，半個月后又從格爾木搭便車返回，重上戰場。

　　被形容為“一去二三里，推車四五回”的經歷，集中在前往長江源頭各拉丹冬途中。雖說風雪交加，路面卻已消融，沼澤遍布。為此，各拉丹冬西側縱深處終于未能到達，西進小分隊被迫中途撤回，在各拉丹冬東側安營扎寨。

　　各拉丹冬，意謂高高尖尖的山。與長江正源的身份極其般配，雪峰海拔6620米威嚴壯麗，伴以50多條山岳冰川流，而冰塔林千姿百態，銀光閃耀，冰川融水晝夜喧響——長江從這里出發，6380公里行程東流入海。李世杰博士觀察測量距主峰各拉丹冬最近的6條冰川，核對20世紀70年代所拍航片和繪制的地形圖，發現冰川末端已退后了150米，顯然是近些年來全球變暖所致。在冰川消融地段，他還發現了死冰——無源、獨立、不活動的冰塊和冰川作用的冰磧物分布很廣。后來李世杰又多次來過這兒，每見冰川持續退縮，難免憂心忡忡。

　　可可西里科考特點是集體行動，并且集中在7萬平方公里范圍內，總行程12.5萬公里。歷時整整100天的考察，收獲之多難以盡述，每個專業所獲得的每一數據都因了空前而寶貴。按部就班的常規工作，均為歷次科考活動的延續，所以本節內容，就從他們所接受的“請托”任務講起吧！至少有三個懸念，或曰三個謎團有待破解，并且是收隊歸來就要向請托者交差的。

　　懸念一，可可西里近期可有火山爆發？

　　問題的提出，來自1981年美國出版的權威專著《世界火山》，其中公布了1973年7月16日可可西里火山爆發，并給出確切的經緯度和火山標高。這則消息對于中國地質學界來說十分重要，火山豈是隨處隨機可以爆發的，果真如此，那就得重新審視此前對于青藏地質構造的認知。所以1989年預察時，李炳元按照書中所示方位直奔而去，但是，月雪山一帶毫無跡象，就連新的老的火山巖也不曾見到。第二年，地質學家們擴大了搜索范圍，心中渴望“發現”活火山，然而幾經失望，倒是在距此近百公里的東南方向，發現一個沸泉群。

　　可可西里北端，青海—新疆交界處，海拔6860米的布喀達坂峰（新青峰），是青海境內最高峰；新青峰下太陽湖，是青海境內最深的湖，也是可可西里地區難得的兩座淡水湖之一。

　　布喀達坂冰川垂掛如練，美麗的太陽湖碧波蕩漾。總參測繪隊1972年標注的1：5萬航測地形圖上，精準描繪了雪山藍湖的位置，可是何以不見山前這個地貌特征極鮮明的大型溫泉群蹤影呢！150多個泉眼大多集中在50米×60米地帶，每一泉眼或蒸騰或翻滾，熱浪騰空成云成霧。正因航測圖上無標示，上一年預察時，李炳元意外發現了它——太意外而無準備，隨身攜帶的溫度計僅有50℃刻度，不足以實測，所以才將它命名為“新青溫泉”。這一次有備而來，測得最高溫為90℃，而當地沸點僅85℃。地質學家鄭祥身等人遂將這片熱田更名為“新青峰沸泉群”。

　　溫度如此之高，熱田如此之大，想來地下必有豐富的高能熱儲之源，出露在太陽湖斷裂帶上。特別引起注意的是，熱田內礫石風化輕微，泉華堆積僅幾厘米厚度，鄭祥身忽然聯想到：這片年輕熱泉在沖出地表噴涌的剎那，定然呈現水熱大爆炸形式，衛星圖片記錄了這一場面，該不是被誤讀為火山爆發吧！不然何以在1970年前后航測過程中一無所見呢？至于美國公布的方位，在當時的衛星圖像判讀時，有些誤差也是可能的。

　　懸念二，震中位置在哪里？

　　1988年，唐古拉一帶發生大地震，但因宏觀震中位置模糊而使地震研究人員難以確定有關參數。這一回地質學家接受委托，將尋找震中地點作為任務之一。6月24日，在唐古拉山以北的荒原上，陡然發現了一條東西長約8公里、寬約1.5米、經自然填埋后深度仍大于１米的大裂縫。地震工作者葉健青細細察看這條破裂形變帶，認為只有7級以上的大地震才能造成這樣的地裂現象，還好，是在無人區——震中位置應當就在這里。

　　新近出現的溫泉群，新近發生的大地震，反映了可可西里地區地殼最新活動，有助于地質構造、第四紀新構造活動研究。

　　懸念三，第三條縫合線是否通過這里？

　　第三條縫合線涉及對古特提斯大洋北部邊界的確認。此前對于南界已有較為一致的意見，至于北界，著名地質學家黃汲清先生曾提出極有可能經過可可西里山脈南緣。該條蛇綠巖帶東側出現在金沙江，橫斷山考察中潘裕生曾循跡將它延伸到青海玉樹；再往西，本來還是有機會的，幾年前曾隨中英聯合考察隊一度追索到可可西里邊緣，正當遠遠望見疑似蛇綠巖地貌時，甘塞爾老先生不幸摔下馬來傷了腰，只得跟著中途折返。這一次有了機會，潘裕生特意叮囑交代，找到它！

　　進入可可西里十幾天，未見蛇綠巖套現身，地質學家們不免心焦。這一天來到西金烏蘭湖畔山地，先是邊千韜發現了硅質巖，繼之張以弗看到了灰巖和大理巖。不顧天色已晚，興奮的人們繼續搜尋，終于看到一條壯觀的枕狀玄武巖帶呈現眼前。縫合線上的巖群由此露出了真容——西起還東河、東至移山湖一線，長約70公里、寬約8公里的地段，混雜堆積著具有堆晶結構的輝長巖塊體和深海硅質巖、泥質巖；移山湖以西15公里處，還有一處比較完整的蛇綠巖剖面。它們屬于古特提斯洋殼殘余，據此可認定古海洋北界，為可可西里乃至青藏高原構造分區和構造演化提供了直接證據，使大地構造學家在青藏高原構造圖上確切畫出第三條縫合帶：西金烏蘭湖—金沙江縫合帶。兩端延伸，向西大體沿喀喇昆侖北麓進入帕米爾，向東，經蒼山西坡、哀牢山南麓進入越南，大致經紅河直插南海，僅在我國境內即長達3000公里。

　　這個黃昏的發現瞬間，古生物學家也在場，沙金庚博士喜形于色，因為他一眼就看到了海底古生物化石，二話不說，動手采集。古生物化石可以為古特提斯大洋的存與亡提供確切的年代證據。沙博士留學英國兩年整，一朝回國即奔向可可西里。比之風景如畫的英國海岸島嶼考察，可以想見的是此地環境真的是天差地別，不過從專業發現看來，舒適愜意之地又焉能比得過我們的荒原！在當年古特提斯大洋的領地，沙博士從石炭紀至第四紀跨度為3億多年的地層中，一舉獲得了幾乎所有代表性化石！尚未計入第四紀孢粉，化石類包括156屬283種！其中一些尚屬新發現的屬和種。尤其是，早石炭紀至早二疊紀的深水相放射蟲動物群和晚二疊紀碳酸巖相有孔蟲動物群，是青藏高原其他地方缺失的。而侏羅紀以來上億年間這一地區皆為非海相沉積，以此呈現的，是可可西里在古構造、古生態和沉積環境方面的編年史，曾經散落過，現在需要重新裝訂起來。沙金庚博士著手這一工作，據此建立起藏北高原包括可可西里地區大洋—淺海—陸相亞洲型生物序列和地層層序。

　　如果還有第四個懸念，那就是有心尋找當時正在討論中的大冰蓋是否存在過的證據。

　　前文提到，數十年來國際地學界涉及古環境領域的爭論議題之一，是第四紀冰期中，青藏高原究竟有沒有被統一大冰蓋覆蓋？此前已有初步答案，現在是時候給出最終答案了。在西藏及藏北考察，在橫斷山考察中，第四紀地貌學家李炳元注意考察冰磧物，得出了否定的意見；此次綜合西昆侖和可可西里考察，除在各拉丹冬、烏蘭烏拉、崗扎日、馬蘭山和新青峰周圍有冰磧物發現，僅占考察面積2%外，其余均不見老舊遺跡；較大湖盆一般屬于構成因而非冰川侵蝕。同時發現的還有，末次冰期遺留冰緣地貌、更早些的火山地貌及第三系泥灰巖保存完好，并無冰層覆蓋過的痕跡。據此可以推斷，第四紀以來，可可西里地區僅發育過分散的山地冰川，不存在大冰蓋。當最終完成喀喇昆侖地區考察，中國地理學家、冰川學家達成一致，紛紛發表文章。李炳元與李吉均等合作主編了第一幅“青藏高原第四紀冰川遺跡分布圖”，從整體上闡明青藏高原第四紀冰川的類型、規模、性質、演化歷史和高原隆起的關系，進一步證實“第四紀冰期中青藏高原發育連續大冰蓋”的觀點是錯的。

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