19世紀以前，佛教研究在西方鮮有問津。隨著和亞洲的往來增加，基于浪漫主義觀念對神秘主義的好奇以及對基督教、新教、印歐語系溯源等原因，西方逐漸開始關注佛教研究。

圖為弗朗西斯科·斯費拉在研討會上發言

　　“歐仁·布爾諾夫(Eugène Burnouf）可以說是西方的佛教研究之父，在他研究之前，西方對佛教和印度教仍然混淆不清，他的研究勾勒出了佛教的歷史和哲學脈絡，經典和教規得以分清。”在7月15日于北京召開的“聯合國人權理事會第44屆會議‘云上邊會’：藏文化傳承與宗教信仰”國際研討會上，意大利那不勒斯大學梵文語言與文學系教授弗朗西斯科·斯費拉談到了西方佛教研究的發展趨勢。

　　經過多年研究，佛教的宗教活動輪廓逐漸清晰，與其他宗教和文化傳統之間的關系得到明確。佛教研究的各派分歧也逐漸顯現。隨著佛教研究的不斷細化，研究內容變得相對狹窄，同時跨國際、跨學科的合作逐漸密切。研究涉及民族學、宗教學、文學、藝術史、考古學、翻譯學等，在相互交流、相互啟迪的同時，每個研究方向各有側重，各自保持學術獨立。弗朗西斯科·斯費拉介紹，近年來，奧地利科學院積極與中國藏學研究中心展開合作。在研究新的寫本后，雙方合作完成的有關時輪金剛的梵文文本系列叢書即將出版。

　　佛教發展的過程通過象形文字、考古遺存、口耳相傳等方式得以再現，但書面記錄的佛教典籍仍然是研究的關鍵。弗朗西斯科·斯費拉認為，如今佛教研究已經來到了新的起點，主要依賴于對新發現的寫本進行研究，各方面學者都需要來源可靠且經過注釋的版本和譯本。新發現的寫本可以補充現有研究的空白，有助于深入理解佛教教義和宗教儀軌，更好地探究佛教經典和高僧大德之間的關系。

　　在過去20年間，西方開展了對佛教經典及其各個版本的研究，涉及梵文、藏文及漢文譯本的比較研究。其中，以梵文等古印度語言書寫在棕櫚葉、樺樹皮等脆弱、易損材料上的寫本尤為重要。然而，印度次大陸的氣候條件不利于寫本的保藏，收藏在尼泊爾、中國西藏自治區的復寫本保存得更加良好。

　　弗朗西斯科·斯費拉認為，每部寫本的物理屬性都是獨特、不可復制的，必須妥善保存并繼續澤被后世。比如，可以通過高清拍攝甚至紅外攝像機來復制保存，并通過互聯網使其內容在世界各地隨處可得，從而更好地促進國際合作，讓有能力的學者和機構得以開展更進一步的研究。（中國西藏網 記者/歐帆）